Michael Watson - chuyên gia thiết kế mạng lưới chuỗi cung ứng của IBM và Northwestern
Michael Watson là một trong những chuyên gia hàng đầu thế giới về thiết kế mạng lưới chuỗi cung ứng (supply chain network design) và phân tích định lượng (analytics) ứng dụng trong logistics. Ông từng giữ vai trò lãnh đạo toàn cầu cho nhóm sản phẩm chuỗi cung ứng của IBM ILOG, trong đó có LogicNet Plus XE - một trong những phần mềm tối ưu hoá mạng lưới chuỗi cung ứng được sử dụng rộng rãi nhất trong ngành.
Song song với công việc tư vấn và phát triển sản phẩm, Michael Watson là giảng viên thỉnh giảng (adjunct professor) tại McCormick School of Engineering, Đại học Northwestern (Mỹ), giảng dạy trong chương trình Thạc sĩ Quản lý Kỹ thuật (Master of Engineering Management) và chương trình Thạc sĩ Phân tích dữ liệu (Master of Science in Analytics). Theo hồ sơ tác giả trên The Supply Chain Xchange, ông đã giảng dạy tại Northwestern từ năm 1999, phụ trách các môn tối ưu hoá, lean, quản trị chuỗi cung ứng, quản trị vận hành và phân tích thống kê quản lý. Ông hoàn thành bằng Thạc sĩ và Tiến sĩ ngành Kỹ thuật Công nghiệp và Khoa học Quản lý (Industrial Engineering and Management Sciences) tại chính ngôi trường này.
Trước khi gia nhập LogicTools (công ty sau này được ILOG rồi IBM mua lại), Michael Watson từng làm việc tại Kuehne + Nagel - một trong những tập đoàn logistics lớn nhất thế giới, nơi ông trực tiếp triển khai các dự án thiết kế mạng lưới chuỗi cung ứng cho khách hàng doanh nghiệp. Kinh nghiệm thực chiến này là nền tảng cho phong cách viết đặc trưng của ông: kết hợp chặt chẽ giữa lý thuyết tối ưu hoá và tình huống triển khai thực tế, thay vì chỉ trình bày mô hình toán học thuần tuý.
Hiện tại, ngoài vai trò học thuật, Michael Watson còn là đối tác (partner) tại Opex Analytics - công ty tư vấn phân tích dữ liệu và chuỗi cung ứng, đồng thời là cây bút chuyên mục (columnist) và chuyên gia cố vấn (subject matter expert) thường xuyên cho Supply Chain Digest - một trong những ấn phẩm chuyên ngành uy tín nhất về logistics và chuỗi cung ứng tại Mỹ.
Về mảng xuất bản, Michael Watson là tác giả chính của cuốn Supply Chain Network Design: Applying Optimization and Analytics to the Global Supply Chain, viết cùng ba đồng tác giả Sara Lewis, Peter Cacioppi và Jay Jayaraman - đều là chuyên gia của IBM. Cuốn sách được xuất bản bởi FT Press (thuộc Pearson), tập trung vào việc ứng dụng các mô hình tối ưu hoá để ra quyết định về số lượng, vị trí, quy mô nhà kho và nhà máy trong một mạng lưới chuỗi cung ứng toàn cầu. Ông cũng là đồng tác giả của cuốn Managerial Analytics, mở rộng chủ đề phân tích dữ liệu sang phạm vi quản trị doanh nghiệp nói chung.
Điểm khác biệt trong triết lý làm việc của Michael Watson là ông luôn nhấn mạnh việc tối ưu hoá mạng lưới không phải là một dự án làm một lần rồi thôi, mà cần được lặp lại định kỳ khi chi phí vận chuyển, nhu cầu thị trường và mạng lưới nhà cung cấp thay đổi. Quan điểm này đặc biệt phù hợp với bối cảnh chuỗi cung ứng toàn cầu hiện nay, khi doanh nghiệp phải liên tục cân đối giữa chi phí và mức độ phục vụ khách hàng trước những biến động về logistics, thuế quan và địa chính trị.
Với nền tảng vừa là nhà nghiên cứu học thuật, vừa là người trực tiếp xây dựng phần mềm tối ưu hoá được hàng trăm doanh nghiệp sử dụng, Michael Watson đại diện cho nhóm tác giả hiếm hoi trong ngành logistics có thể diễn giải các mô hình toán học phức tạp thành ngôn ngữ dễ hiểu cho người làm quản trị vận hành thực tế.
Vai trò tại Opex Analytics
Sau giai đoạn dẫn dắt nhóm sản phẩm chuỗi cung ứng tại IBM ILOG, Michael Watson trở thành đối tác (partner) tại Opex Analytics - công ty tư vấn chuyên về phân tích dữ liệu và tối ưu hoá vận hành cho doanh nghiệp. Vị trí này cho phép ông tiếp tục áp dụng trực tiếp các phương pháp network design vào những dự án tư vấn thực tế, thay vì chỉ dừng lại ở vai trò nghiên cứu hoặc giảng dạy thuần tuý. Đây cũng là lý do các ví dụ minh hoạ trong sách của ông thường bám sát tình huống doanh nghiệp cụ thể thay vì chỉ là bài toán lý thuyết được đơn giản hoá.
Phong cách giảng dạy và triết lý viết sách
Tại Northwestern, các môn học Michael Watson phụ trách trải rộng từ tối ưu hoá (optimization), lean, quản trị chuỗi cung ứng, quản trị vận hành, cho đến phân tích thống kê quản lý (managerial analytics và statistics) - cho thấy ông tiếp cận chuỗi cung ứng như một hệ thống cần được nhìn từ nhiều góc độ định lượng khác nhau, chứ không tách rời từng mảng nghiệp vụ. Chính cách tiếp cận đa chiều này phản ánh rõ trong cấu trúc sách Supply Chain Network Design, nơi bài toán network design được đặt trong mối liên hệ với cả tồn kho, sản xuất, thuê ngoài lẫn dịch vụ khách hàng, thay vì xử lý như một bài toán tối ưu hoá độc lập.
Ngoài Supply Chain Network Design, ông còn là đồng tác giả cuốn Managerial Analytics, mở rộng phạm vi phân tích dữ liệu sang các quyết định quản trị doanh nghiệp nói chung - cho thấy mối quan tâm xuyên suốt của ông không chỉ giới hạn ở logistics, mà là việc đưa tư duy phân tích định lượng vào mọi cấp độ ra quyết định trong doanh nghiệp.